파나마의 자연권법은 장수거북을 보호하는 것을 목표로 합니다.

파나마, ARMILA — 해양 보존 생물학자인 Callie Veelenturf가 카리브해 외딴 해변의 모래에서 숨길 수 없는 작은 지퍼 모양의 산책로를 발견한 것은 자정이 막 지난 시각이었습니다. 빨간불 헤드램프 아래에서 그녀와 지역 원주민 구나 얄라(Guna Yala) 공동체의 자원봉사자 그룹은 새로운 각인을 추적했습니다.

“아퀴, 아퀴!” 그 중 한 명이 스페인어로 소리쳤다. "여기 여기! 갇혀 있어요!” 부화한 장수거북 한 쌍이 옆으로 뒤집힌 깨진 흰색 플라스틱 양동이 안에서 꿈틀거리며 필사적으로 탈출을 시도하며 작은 오리발을 퍼덕거렸습니다.

환경 보호 비영리 단체인 레더백 프로젝트(Leatherback Project)의 설립자인 빌렌터프(Veelenturf)는 "사진을 찍어보세요"라고 말했습니다. “언젠가는 증거로 쓰일 수도 있겠네요.”

이 부화된 새끼들은 파나마에서 법적 권리를 갖고 있습니다. 올해 초 국회에서 통과된 법안은 바다거북이 건강한 환경에서 번성할 권리를 보장하며, 이는 지금까지 일반적으로 인간에게만 부여된 보호입니다.

파나마는 야생 동물에게 개인 및 회사와 유사한 법적 지위를 부여하려는 자연 권리 운동에 동참하는 전 세계 국가 및 지역 사회의 증가하는 목록 중 하나입니다.

지금까지 이 전략은 주로 숲이나 강과 같은 전체 생태계를 보호하는 데 사용되었지만, 야생 동물 옹호자들도 이 전략을 생물 다양성 위기에 맞서기 위한 필수 도구로 환영하면서 이를 활용하기 시작했습니다. 기존의 환경 보호에도 불구하고 세계는 계속해서 놀라운 속도로 동물 종을 잃고 있습니다.

동물 보호에 초점을 맞춘 법률 전문가 그룹인 Lewis & Clark Law School의 동물 및 환경을 위한 글로벌 법률 연합(Global Law Alliance for Animals and the Environment)의 국제 야생 동물 법률 전문가인 Nicholas Fromherz는 “우리는 여전히 엄청나게 증가하는 멸종률을 보고 있습니다.”라고 말했습니다. “이러한 다른 모든 보호 조치만으로는 충분하지 않습니다.”

종이 위협을 받거나 멸종 위기에 처했을 때 일반적으로 시작되는 전통적인 동물 보호와는 달리, 자연권법은 그러한 일이 발생하는 것을 방지하기 위한 것입니다. 실제로 이는 서식지를 보존하고 동물 개체수를 복원하기 위해 관리인을 모집하고 동물이 위협을 받을 때 그들을 대신하여 소송을 제기하는 것을 의미합니다.

파나마의 새로운 거북이 보호 초안을 작성하는 데 도움을 준 Veelenturf는 "파나마 대중의 모든 구성원에게 법원 시스템에서 자연의 목소리가 되고 자연의 권리를 옹호할 수 있는 기회를 제공합니다"라고 말했습니다.

그녀는 해당 국가의 법률에 상어 권리가 보장되도록 노력하고 있으며 다른 곳의 과학자들이 페루 아마존의 꿀벌과 인도네시아의 자바 긴팔원숭이를 포함하여 다른 종에 대한 권리를 확보하도록 돕고 있습니다.

파나마에는 전 세계 바다거북 7종 중 5종이 서식하고 있으며, 이들 중 대부분은 멸종 위기에 처해 있습니다.

국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature)에 따르면 멸종 위기에 처한 장수등도 여기에 포함됩니다.

장수거북은 모든 바다거북 중에서 가장 크며 딱딱한 등껍질이 없는 유일한 것입니다. 유연한 등딱지는 동물들이 짝짓기하고 둥지를 틀고 있는 카리브해와 해파리를 먹는 캐나다 사이를 여행할 때 강한 해류를 통해 10,000마일 이상 헤엄칠 수 있도록 도와줍니다.

Veelenturf는 현재의 감소 속도로 보면 장수등이 사라지는 것은 단지 수십 년의 문제일 뿐이라고 말했습니다.

지구 온난화로 인해 해수면이 상승함에 따라 이들의 중요한 보금자리 서식지 대부분이 씻겨 나가고 있습니다. 지구의 기온이 상승하면서 계란이 튀겨지고 있습니다. Veelenturf는 "때때로 온도가 너무 높으면 둥지가 뜨거운 모래에서 단순히 요리됩니다"라고 말했습니다.

매사추세츠 출신인 Veelenturf는 2019년부터 파나마에서 바다거북을 연구해 왔습니다. Pearl Islands 군도에서 캠핑을 하는 동안 그녀는 거북이가 물고기용 자망에 빠져 익사하는 과정과 밀렵꾼들이 고기를 얻기 위해 동물을 죽이고 알을 빼앗는 과정을 기록했습니다. 그들을 사냥하는 것이 불법임에도 불구하고. 일부 불법적으로 매부리바다거북의 화려한 껍질을 얻기 위해 불법적으로 표적을 삼았는데, 이 껍질은 투계용 머리핀, 보석, 수탉 박차를 만드는 데 사용됩니다.