칼럼: Rio Tinto는 친환경 알루미늄 생산 비용을 계산합니다.

[1/2] 2023년 3월 7일 캐나다 온타리오주 토론토에서 열린 캐나다 탐사자 및 개발자 협회(PDAC) 연례 회의에서 글로벌 광산 그룹 부스 위에 Rio Tinto 로고가 전시되어 있습니다. REUTERS/Chris Helgren/파일 사진 라이센스 획득 진상

런던, 8월 3일(로이터) - Rio Tinto(RIO.L)는 저탄소 알루미늄 생산이 얼마나 어려운지 알아내고 있습니다.

회사는 2분기 실적에서 호주의 알루미나 정유소 2곳에 대해 11억 7,500만 달러의 손상 비용을 청구했습니다.

이는 부분적으로 Rio Tinto가 보크사이트에서 정제한 다음 금속으로 변환하기 위해 제련소에 공급되는 알루미나에 대한 "도전적인 시장 상황"이라고 불렀던 것과 관련이 있습니다.

그러나 이는 회사의 가장 큰 온실가스 배출원 중 두 곳을 탈탄소화하는 데 드는 비용이기도 합니다.

단기 비용은 대규모 산업 운영업체에 대한 호주의 새로운 탄소세 형태로 발생합니다.

장기적인 문제는 리오의 알루미나 정제소와 알루미늄 제련소가 주로 석탄과 가스로 구동되는 국가 전력망에 의존하고 있다는 점입니다.

이것이 바로 알루미늄 역설이다. 녹색 에너지 전환의 핵심인 금속은 탄소 발자국이 크며, 이 부문은 매년 인간이 배출하는 전체 배출량의 약 2%를 차지합니다.

Rio Tinto는 2030년까지 배출량을 절반으로 줄이겠다는 목표를 계속 유지하고 있지만, 탄소 배출권 구매 없이는 2025년까지 그룹 배출량 감소 목표인 15%를 달성할 가능성이 낮다는 점을 인정했습니다.

이 회사의 가장 큰 탄소 문제는 알루미늄 사업으로, 지난해 알루미늄 사업은 그룹 전체 탄소 배출량 3,030만 미터톤 중 2,110만 미터톤을 배출했습니다.

Rio의 2022년 지속 가능성 보고서에 따르면 Rio의 캐나다 제련소 네트워크는 퀘벡의 수력 발전 시스템에서 전력을 공급받습니다. 즉, Rio의 2022년 지속 가능성 보고서에 따르면 대서양 작업에서 작년에 480만 미터톤의 탄소 등가물이 생성되었으며 이는 태평양 작업에서 생산된 양의 절반에 해당합니다.

태평양 지역의 두 정유소인 QAL(Queensland Aluminium)과 Yarwun은 지난해 총 알루미나 생산량이 640만 미터톤에 달했으며 호주에서 Rio의 Scope 1 직접 배출량의 절반을 담당하고 있습니다.

전력 소모가 많은 회사의 세 제련소와 함께 호주 사업장은 그룹의 직접 및 Scope 2 배출량의 약 절반을 차지합니다. 여기에는 알루미늄 생산 공정에 사용되는 에너지의 탄소 발자국도 포함됩니다.

세후 8억 2,800만 달러에 달하는 Rio의 손상 비용은 Yarwun 정유소의 완전 상각과 QAL 공장의 2억 2,700만 달러의 손상으로 구성됩니다.

회사는 효율성을 높이고 배출량을 줄이는 것을 목표로 QAL에서 주요 자본 투자 프로젝트를 평가하고 있습니다. 소위 "이중 소화" 프로젝트가 진행되지 않으면 작업도 완전히 기록될 것이라고 Rio는 말했습니다.

상각을 촉발한 요인은 지난 7월 발효된 호주 정부의 개정된 안전조치 메커니즘(Safeguard Mechanism)입니다. 이 법안은 국내 최대 배출국 중 일부에 탄소 상한선을 설정하여 상한선을 위반할 경우 탄소 상쇄 비용을 지불하도록 강제합니다.

Rio Tinto의 CEO Jakob Stausholm은 회사의 분기별 실적 발표에 대해 분석가들에게 "실제로 돈을 벌지 못하는" 사업에 추가 비용을 부과한다고 말했습니다.

탄소 상한선을 계산하기 위한 기준은 2030년까지 매년 4.9%씩 감소할 것이며, 정부는 이를 통해 기업들이 운영을 탈탄소화할 수 있는 시간을 확보할 수 있기를 바랍니다.

Rio는 알루미늄 자산이 국가 산업 프로필의 전략적 부분이라는 점을 근거로 정부로부터 일부 양보를 얻었지만 두 정유소는 여전히 부정적인 재정적 영향을 피하지 못했습니다.

Rio는 QAL의 업그레이드를 검토할 뿐만 아니라 Yarwun에서 천연가스 대신 수소를 사용하는 프로젝트에서 일본의 Sumitomo Corp와 제휴했습니다.

파일럿 플랜트에서는 연간 약 6,000미터톤의 알루미나를 생산하는 동시에 연간 약 3,000미터톤의 이산화탄소 배출량을 줄일 예정입니다.